崇禎三年二月初六，南京。

秦淮河上的薄霧還未散盡，畫舫的燈火在晨霧中暈開朦朧的暈。但與往年不同，河岸兩旁的酒樓茶肆了往日的喧嘩，取而代之的是一種抑的寂靜。

南京吏部尚書錢謙益站在文德橋上，着遠的紫城——南京的皇宮自永樂北遷後已沉寂兩百餘年，如今卻因皇帝南巡而重新煥發生機。宮牆上新刷的朱漆在晨中刺眼，彷彿一道痕劃破金陵古城溫婉的天空。

“牧齋先生好雅興。”一個聲音從後傳來。

錢謙益轉，看到南京守備太監韓贊周緩步走來。這位在南京經營了二十年的廷大璫，此刻臉上掛着慣常的恭順笑容，但眼中卻有一難以察覺的鬱。

“韓公公。”錢謙益拱手，“不知聖駕何時城？”

“快了，就在這兩日。”韓贊周走到橋欄邊，與他並肩而立，“牧齋先生是東林領袖，江南文宗，聖上此番南巡，不得要向先生請教江南民。”

這話說得客氣，但錢謙益聽出了弦外之音——皇帝南巡，首要之事便是推行新政，而新政的正是江南士紳的利益。作為東林黨在南京的代表，他的態度至關重要。

“韓公公說笑了。”錢謙益謹慎道，“老朽年邁，早已不問政事。江南民……自有地方吏向聖上稟報。”

“地方吏？”韓贊周笑了，笑容有些冷，“牧齋先生可知，蘇州知府王之心為何被革職查辦？杭州織造太監李實為何突然‘病故’？還有松江、常州、鎮江……這半年來，江南場換了多人了？”

錢謙益沉默。他當然知道。自從周延儒倒台，皇帝藉著假幣案、軍火案的由頭，對江南場進行了一次大清洗。那些與周黨有牽連的員，輕則革職，重則下獄。而新上任的，多是北京派來的“新黨”員，或是理工學院出的年輕吏員。

“聖上這是要……在江南推行北京那套了。”韓贊周低聲音，“清丈田畝，改革稅制，設立銀行，推廣新學。牧齋先生，您在常州的那三萬畝良田，在蘇州的十三家綢緞莊，在揚州的鹽引……恐怕都保不住了。”

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